โทษทัณฑ์พิพาทใจ นิยาย บท 268

การสนทนาอันร้อนแรงปะทุขึ้นระหว่างห้องทันทีที่ได้ยินคำพูดของซาบริน่า มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองเซ้าท์ ซิตี้ว่าเซบาสเตียน ฟอร์ดได้ตามหาผู้หญิงคนหนึ่งจากต่างแดนด้วยตนเองและพาเธอกลับมา ราวกับว่าเขามีความแค้นที่ไม่อาจบรรยายได้ต่อผู้หญิงคนนี้

เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่ซาบริน่าพูดก่อนหน้านี้ ทุกคนในห้องก็สรุปได้ทันทีว่าเธอเป็นต้นเหตุของข่าวลือ เมื่อเซบาสเตียนพาเธอมาที่นี่ เป็นไปได้ไหมที่เขาอยากจะมอบเธอให้เป็นของขวัญแก่เพื่อน ๆ ของเขา?

“อยากประกาศนักรึไงว่าเธอเป็นใคร?” เซบาสเตียนกระซิบข้างหูของซาบริน่าด้วยท่าทางเย็นชา

"อืม" ซาบริน่าไม่อยากอธิบายเพิ่มเติม อย่างไร สถานการณ์ปัจจุบันที่เธออยู่ มันก็ไม่ใช่จุดที่เธอจะแสดงความคิดเห็นได้ และเธอก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร ทั้งหมดที่เธอรู้คือต้องทำทุกอย่างที่เซบาสเตียนบอกให้ทำ

เซบาสเตียนจ้องไปที่ผู้หญิงตรงหน้าเขาอย่างหมดคำพูด เขาอยากจะบีบคอเธอนัก

ในบรรดาแขกในห้องนี้ สี่คนในนั้นเป็นพี่น้องของเขาแต่คนละแม่ซึ่งยืนเคียงข้างมาโดยตลอดช่วงขาขึ้นและขาลงของเขา ย้อนกลับไปเมื่อตอนที่เขาถูกตระกูลฟอร์ดลอยแพ เขาเป็นคนที่ไม่มีสิทธิ์ในมรดกของตระกูลและถูกห้ามไม่ให้มีส่วนร่วมในธุรกิจใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลฟอร์ดเลย แทบจะไม่ได้พูดเกินจริงได้เลยว่าเซบาสเตียนนั้นด้อยค่ากว่าสาวใช้ที่ทำงานให้ตระกูลฟอร์ดก็ว่าได้ แม้ว่าเขาจะเป็นลูกชายของฌอน ฟอร์ด โดยสายเลือด แต่เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องอดตาย แม้ว่าจะต้องการ แต่เขาก็ทำงานเป็นคนรับใช้ให้ตระกูลฟอร์ดไม่ได้ด้วยซ้ำเพราะเขายังคงใช้นามสกุลฟอร์ด วันเวลาเหล่านั้นช่างน่าเวทนาเกินกว่าจะจินตนาการได้ จนกระทั่งวันที่เขาถูกเนรเทศไปยังประเทศอื่นและถูกห้ามไม่ให้กลับมา เมื่อเขาได้ลิ้มรสชีวิตจริง แม่ของเขาหางานที่ดีทำได้ และนั่นคือตอนที่เซบาสเตียนได้พบกับอเล็กซ์ ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทคนหนึ่งของเขา

ทั้งสองได้รับการว่าจ้างจากองค์กรลับที่เดียวกันและได้ผ่านการฝึกอบรมที่ทรหดที่สุดมาด้วยกัน เซบาสเตียนเคยช่วยชีวิตอเล็กซ์ไว้ครั้งหนึ่งในระหว่างการทำปฏิบัติการ และทั้งสองก็แยกจากกันไม่ได้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในที่สุด อเล็กซ์ก็ต้องกลับไปบ้านเกิดของเขาในขณะที่เซบาสเตียนยังลี้ภัยอยู่ นั่นคือตอนที่เขาได้รู้จักกับเคลวิน คนที่มีพื้นเพคล้ายคลึงกันกับเขา ผู้ซึ่งถูกครอบครัวกดขี่อย่างไร้ความปรานี

เซบาสเตียนพบเคลวินในตอนที่เขาร่อแร่ ร่างกายของเขามีบาดแผลถูกแทงหลายจุดและมีบาดแผลขนาดใหญ่ทั่วใบหน้า เขาดูแลเคลวินจนหายดีและให้ที่พักพิงแก่เขา ใช้เวลาไม่นานนักเคลวินก็กลับมาแข็งแรงได้ดั่งเดิม และก็สามารถทวงคืนสมบัติของตระกูลไวท์แห่งเมืองหลักชายฝั่งตะวันออกได้สำเร็จ เคลวินไม่ทราบว่าเซบาสเตียนถูกตระกูลฟอร์ดทุกคนไล่ออกมา เขาทำแม้แต่การไปพบปะสังสรรค์เพื่อแสดงความเชื่อมั่นในคนตระกูลฟอร์ด แล้วนั่นเป็นเท่ากับเป็นการแกว่งเท้าหาเสี้ยนเพราะคนตระกูลฟอร์ดเตรียมการจัดการกับเขาไว้แล้วนั่นเอง เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตามเพื่อให้เซบาสเตียนมีชีวิตอยู่

จากนั้นเป็นต้นมา เซบาสเตียนก็ได้พบกับโอกาสที่จะทำความคุ้นเคยกับมาร์ติน เฮิร์บ หัวหน้าใหญ่ภูมิภาคทางเหนือ และทำให้เซบาสเตียนสามารถก่อตั้งกองกำลังภายในของตนเองได้สำเร็จ

ทุกคนรวมถึงสมาชิกของตระกูลฟอร์ดและพลเมืองของเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก ต่างไม่รู้ถึงความเคลื่อนไหวดังกล่าวเลย และคิดว่าเซบาสเตียนเป็นผู้ที่ถูกขับไล่โดยไม่ได้รับเงินแม้แต่สตางค์แดงเดียว เขาเหลือเพียงแค่ชื่อสกุลเอาไว้ปกป้องตัวเองในต่างแดน สิ่งที่พวกเขาไม่ได้ตระหนักถึงก็คือเซบาสเตียนเริ่มวางแผนโต้กลับไว้เรียบร้อย

ในช่วงเริ่มต้นของแผน เกรซ ซัมเมอร์ แม่ของเขาถูกส่งตัวเข้าเรือนจำเพราะแผนการของพี่ชายคนโตของเขา ซึ่งมองว่าเซบาสเตียนเป็นภัยคุกคามเมื่อรู้ถึงอิทธิพลที่เกรซมีในอุตสาหกรรมการออกแบบสถาปัตยกรรมในต่างประเทศ และตัดสินใจแสดงการต่อต้านต่อเธอ เกรซอยู่ในเรือนจำเป็นเวลาหลายปีเพื่อให้แน่ใจว่าแผนของลูกชายของเธอยังคงเป็นความลับ เพราะเขาจะได้ประสบความสำเร็จในอนาคต

เป็นเวลาหลายปีที่เซบาสเตียนต้องย่างก้าวอย่างระวัง เขาทำให้ทุกคนรอบตัวเชื่อว่าเขาเป็นคนไร้ค่าซึ่งต้องพึ่งพาความเมตตาของคนรับใช้ที่จะขออาหารเหลือเพื่อเอาชีวิตรอด ในความเป็นจริงเขาได้แทรกซึมเข้าไปในฟอร์ด กรุ๊ปทั้งหมดอย่างช้า ๆ และหาคนที่เขาไว้ใจมาแทนที่ฝ่ายบริหารระดับสูง

ความคิดเห็น

ความคิดเห็นของผู้อ่านเกี่ยวกับนิยาย: โทษทัณฑ์พิพาทใจ